Gros arbres près d’une maison : quels risques pour les fondations et le bâtiment?

Les arbres matures ajoutent de la valeur à une propriété. Ils procurent de l’ombre, améliorent l’intimité et contribuent à la qualité du paysage. Toutefois, lorsqu’un arbre de grande taille se trouve très près d’une maison, ses racines, ses branches et les variations d’humidité du sol peuvent entraîner plusieurs problèmes pour le bâtiment.

La présence d’un gros arbre ne signifie pas automatiquement que les fondations sont endommagées. Les risques varient notamment selon l’essence de l’arbre, sa taille, son état de santé, la nature du sol, la profondeur des fondations et la distance qui le sépare du bâtiment.

Les racines peuvent-elles fissurer les fondations?

Contrairement à une croyance répandue, les racines saines ne traversent généralement pas une fondation de béton en bon état. Elles ont plutôt tendance à contourner les obstacles. Elles peuvent cependant s’introduire dans des fissures existantes, des joints déficients ou des conduites déjà endommagées.

Lorsque l’arbre est très près de la maison, la croissance progressive des racines peut aussi exercer une pression sur certains éléments moins résistants, notamment :

• les trottoirs;

• les terrasses;

• les dalles de béton;

• les murets;

• les pavés;

• les escaliers extérieurs;

• les petites fondations peu profondes.

Les racines peuvent alors soulever ou déplacer ces ouvrages, créant des pentes inadéquates, des fissures ou des risques de chute.

L’assèchement du sol autour des fondations

Le problème le plus important n’est pas toujours la pression directe des racines. Les arbres matures absorbent une quantité considérable d’eau dans le sol. Dans les terrains argileux, cette consommation d’eau peut provoquer un assèchement et une contraction du sol.

Si cette contraction se produit de manière inégale autour du bâtiment, les fondations peuvent subir des mouvements différentiels. Ceux-ci peuvent se manifester par :

• des fissures dans les murs de fondation;

• des fissures dans les murs intérieurs;

• des portes ou des fenêtres qui ferment difficilement;

• des planchers qui deviennent inclinés;

• des séparations entre les murs et les plafonds;

• des fissures dans la maçonnerie extérieure.

Ces symptômes ne sont pas nécessairement causés par un arbre, mais la présence d’un arbre mature à proximité constitue un facteur à considérer lors de l’analyse du problème.

Les drains et les conduites souterraines

Les racines recherchent naturellement l’eau et les milieux humides. Elles peuvent pénétrer dans une conduite d’égout, un drain agricole ou un drain de fondation lorsqu’une ouverture, une fissure ou un joint défectueux est déjà présent.

Avec le temps, les racines peuvent former une obstruction et nuire à l’écoulement de l’eau. Les conséquences possibles comprennent des refoulements, un drainage déficient ou une accumulation d’humidité près des fondations.

Une inspection par caméra peut être recommandée lorsque des obstructions récurrentes ou des problèmes d’évacuation sont constatés.

Les risques liés aux branches et au tronc

Les dommages ne proviennent pas uniquement des racines. Un arbre de grande taille peut représenter un risque pour la toiture, les gouttières, les revêtements extérieurs et les fils électriques.

Les branches qui touchent la toiture peuvent :

• user prématurément les bardeaux;

• retenir l’humidité;

• favoriser l’accumulation de feuilles et de débris;

• obstruer les gouttières;

• endommager le revêtement lors de vents forts;

• faciliter l’accès au toit pour certains animaux.

Un arbre affaibli par la maladie, la pourriture ou une tempête peut également perdre une grosse branche ou tomber sur le bâtiment.

Faut-il couper l’arbre?

L’abattage ne devrait pas être la première solution envisagée. Dans certains sols, la disparition rapide d’un arbre mature peut modifier l’équilibre hydrique du terrain. Les racines en décomposition peuvent également laisser des vides dans le sol.

Avant d’intervenir, il est préférable de consulter un arboriculteur qualifié. Celui-ci pourra évaluer la santé de l’arbre, son système racinaire, les risques de chute et les possibilités d’élagage ou de conservation.

Il faut aussi vérifier la réglementation municipale, puisqu’un certificat d’autorisation peut être exigé pour l’abattage d’un arbre.

Les mesures préventives

Un entretien régulier permet de réduire plusieurs risques. Il est recommandé de surveiller les fissures, de dégager les branches qui touchent le bâtiment, de nettoyer les gouttières et de maintenir un drainage adéquat autour des fondations.

Lors de la plantation d’un nouvel arbre, il faut prévoir sa dimension à maturité, et non seulement sa taille au moment de l’achat. Une distance suffisante de la maison, des conduites et des ouvrages de béton contribuera à prévenir les problèmes futurs.

Conclusion

Les gros arbres peuvent cohabiter avec une maison pendant plusieurs décennies sans causer de dommages importants. Toutefois, lorsqu’ils sont trop près du bâtiment, ils peuvent influencer l’humidité du sol, les drains, les conduites, les dalles et certains éléments de la structure.

En présence de fissures, de mouvements apparents ou de branches dangereuses, une évaluation par un arboriculteur ou un professionnel spécialisé en structure de sol permettra de déterminer la cause probable et les correctifs appropriés.